Depuis 60 ans, le centre Marie Lannelongue a développé une approche innovante et d'excellence en chirurgie thoracique, cardiaque et vasculaire en partenariat avec l'INSERM, le CEA, Polytechnique et divers industriels. On ne compte plus les « premières » réalisées dans cet établissement : première opération à cœur ouvert chez un enfant (1955), première greffe cœur-poumon en Europe (1986), première greffe cardiaque chez un nouveau-né de 6 jours (1988), etc. Or il possède également une particularité en termes de cardiopathies congénitales.