L’enfer est pavé de bonnes intentions. Selon un nouveau travail de l’Institut de recherche et documentation en économie de la santé (Irdes), la présence d’aidants familiaux constitue un facteur de risque de mauvaises pratiques de prescription des benzodiazépines chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer et autres syndromes apparentés (Masa).
Les benzodiazépines sont associées à de nombreux effets secondaires chez les personnes âgées : risque de chutes et de fractures, troubles cognitifs et de la mémoire, augmentation de la dépendance. Il est donc déconseillé de prescrire, dans cette population, des benzodiazépines à longue durée d’action (durée de vie supérieure à 20 heures) et au-delà de trois mois, selon les recommandations de la Haute Autorité de santé (HAS).
Pour cette étude, les auteurs ont apparié les données de l’enquête Care de 2015 à celles du système national des données de santé (SNDS), afin d’obtenir des informations détaillées sur le recours aux soins et les prescriptions pour tous les seniors. Leur analyse a porté plus particulièrement sur 1932 individus âgés de 60 ans et plus, atteints de Masa. Au cours de leurs travaux, les chercheurs ont constaté une prévalence des prescriptions de benzodiazépines inappropriées plus importante que dans d’autres travaux plus récents (ils citent notamment une étude de l’Irdes à paraître prochainement).
Les aidants familiaux « sont souvent les mieux placés pour identifier un changement d’état de santé ou une réaction à une modification de traitement », et sont souvent à l’initiative des consultations où ils ont une influence importante sur la nature des prescriptions, analysent les auteurs. « Certaines études soulignent que ces derniers ont une représentation positive des médicaments prescrits, de telle sorte que les traitements donnés par les médecins ne sont pas questionnés », d’autant plus que « les aidants n’ont la plupart du temps pas connaissance du concept de “prescription inappropriée” », poursuivent-ils.
Un surrisque de près de 22 points pour les prescriptions de benzodiazépines à longue durée d’action
Selon les données de Care, environ deux tiers des personnes atteintes de Masa vivent à domicile et y reçoivent l’aide d’un proche aidant (les conjoint.e.s et les filles sont surreprésentés), un pourcentage qui prend de l’ampleur avec l’importance des déficiences cognitives. Des benzodiazépines ont été prescrites à 44 % des malades, et au moins une prescription inappropriée a été relevée chez 38,8 % d’entre eux. Ces chiffres sont plus élevés que la moyenne des autres pays de l’OCDE. En tenant compte des biais potentiels, les auteurs ont calculé que la présence de proches aidants était un facteur de risque indépendant de prescription de benzodiazépines à longue durée d’action, avec un surrisque de 21,7 points. Il n’y avait cependant pas d’effet significatif sur les prescriptions de plus de trois mois. « Les prescriptions plus élevées de benzodiazépines à longue durée d'action pourraient s'expliquer par l'information transmise par les aidants lors de la consultation, concernant notamment les troubles anxieux ou l'insomnie, et par leur volonté de mettre en place une solution pour y remédier », lit-on.
Les données de l’étude sont assez anciennes, et les taux de prescription de benzodiazépines ont depuis diminué… sauf dans la population atteinte de troubles cognitifs et/ou psychiques, selon les données à paraître de l’Irdes. « Il reste d’importants efforts à faire pour réduire la trop forte prévalence observée sur cette population », écrivent les auteurs. Des alternatives aux médicaments sont proposées : adaptation du logement et des rythmes de vie, pratique d’une activité physique ou encore thérapies cognitivo-comportementales. « Un autre levier permettant de réduire les prescriptions de benzodiazépines pourrait passer par un renforcement des visites à domicile des infirmières, dans le cadre de l’élargissement de leurs compétences », inscrit dans la loi du 27 juin 2025. Sans oublier l'information sur les risques liés aux benzodiazépines auprès de l'ensemble de la population française.
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