Dans un article publié par le BMJ, les Drs Claire Gerada et Caroline Walker (Londres, Grande-Bretagne) abordent le sujet de l’après COVID pour les médecins. L’épidémie est qualifiée d’événement « incommensurable » qui a obligé les soignants à intégrer un « nouveau monde » avec une impossibilité désormais de « retour à la normale ». Si l’impact du COVID ne sera pas le même pour tous, la vie de certains sera, pour une durée indéterminée, rythmée par la « fatigue pandémique ». Et plus encore pour ceux qui ont eux aussi à faire face à leur propre infection.
Quels sont les déterminants de cet épuisement ? Tous les soignants n’ont pas vécu l’épidémie de la même façon : certains ont « été au front », d’autres ont « perdu leur activité programmée au profit des COVIDs », des équipes ont été redéployées (rhumatologues en réanimation, en particulier dans les équipes de soins de passage de la position dorsale à la position ventrale)… Mais tous ont connu deux faits fédérateurs bien que délétères : le recours, du réveil au coucher, aux réseaux sociaux pour tenter d’en apprendre plus sur la maladie et sa prise en charge, et la pression de l’absence des pathologies habituelles (« Où sont passés les infarctus ? Les AVC ? Les cancers ? »).
Pour les Drs Gerada et Walker, si la fatigue physique est certaine, elle s’accompagne d’une irritabilité (souvent liée à un sentiment d’incompréhension par les non-soignants) et d’une certaine désorientation (après avoir enchaîné des jours de travail répétitifs sans même avoir de notion des jours et des dates). Ces signes pourraient s’amenuiser avec le temps si des échéances étaient prévues avec certitude dans l’avenir. Or, si en début d’épidémie, l’idée d’avoir à « courir un marathon » était acceptée par tous, désormais, c’est la perspective d’ « enchaîner des marathons » qui est redoutée : il va falloir désormais « vivre avec le virus », « rattraper les pathologies dont la prise en charge a été retardée par l’épidémie » et « repartir avec un service de santé bancal qui n’aura été sous la lumière que le temps d’une parenthèse ».
Gerada C, Walker C. Covid fatigue is taking an enormous toll on healthcare workers. BMJ, 4 mai 2020
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