La mortalité des 40-70 ans divisée par 2 en 50 ans

La mortalité des Européens de l’Ouest âgés de 40 à 70 ans, a été divisée par deux en un demi-siècle, avec des différences d’un pays à l’autre et selon les sexes, rapporte l’Institut national d’études démographiqques (INED)*. Elle a diminué de 54 % chez les femmes et de 39 % chez les hommes. Au sein de la population masculine, la Suède, la Suisse et la Norvège affichent la mortalité la plus faible, 17 %-18 %, tandis que la Finlande, le Danemark et la France se situent en queue avec 22 %-24 %. Le taux de décès par cancer s’échelonnent selon un gradient Nord-Sud : les risques se révèlent importants en France, en Italie et en Espagne, et faibles en Suède, en Finlande et en Norvège, ce contrairement à 1952 où les tumeurs malignes tuaient fortement en Finlande, au Royaume-Uni et en Suisse, et plus faiblement en Espagne, en Suède et en Italie. Dans la population féminine, la mortalité se révèle plus faible en Espagne, en Italie et en Suisse, 9 %-10 %, contre 10,7 % en France, et plus élevé au Danemark, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas, 13 %-15 %. Au total, le Danemark et les Pays-Bas ont le plus rétrogradé en 50 ans, passant respectivement de la 4 ^e à la dernière place (12)* et de la 2e à la 5e (voir tableau). A l’inverse, l’Espagne fait un bond du 10 ^e au 1 ^er rang et la Finlande du 11 ^e au 5 ^e. Le tabac serait l’un des facteurs essentiels de la dégradation relative des taux observés dans les pays du Nord. Des travaux récents montrent une baisse importante de la mortalité associée à l’abstinence tabagique, l’exercice physique, la prise modérée d’alcool ou la consommation de fruits et légumes, souligne Stein Emil Vollset, chercheur norvégien de l’université de Bergen auteur de l’étude INED. En outre, la prévention secondaire et le traitement des maladies cardio-vasculaires ont contribué au recul global des décès entre 40 et 70 ans.

* « Population & sociétés », n°450 novembre 2008. Enquête portant sur l’Allemagne, le Danemark, l’Espagne, La Finlande, la France, l’Irlande, l’Italie, la Norvège, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse.