Si la constriction pupillaire réflexe à la lumière est conservée sous anesthésie générale, en revanche l'analgésie induite par les opioïdes inhibe le réflexe de dilatation à la douleur. Ainsi, "sous anesthésie ou sédation, la dilatation pupillaire générée par la douleur persiste tant que l’analgésie est insuffisante. C'est pourquoi la variation du diamètre pupillaire peut permettre d'évaluer le degré d'analgésie de patients sous anesthésie " résume le Pr Frédéric Aubrun (Hospices civils de Lyon).