L'urgence hypertensive est définie comme une HTA sévère responsable d'une souffrance viscérale mettant en jeu le pronostic vital à court et moyen terme en l'absence de prise en charge ; elle correspond au terme anglo-saxon « hypertensive emergencies » qui la distingue de l'« hypertensive urgencies » ou « fausse » urgence hypertensive, élévation de la PA sans atteinte aiguë des organes cibles ne mettant pas en jeu le pronostic vital.