Immensité du territoire oblige, l’Australie n’a pas attendu le XXIe siècle pour acheminer médecins et soignants par la voie des airs au chevet de patients vivant dans les déserts médicaux. Pour la petite histoire, le tout premier vol d’une mission Flying doctors a eu lieu le 17 mai 1928. Avec le décollage d’un biplan au nom évocateur : Victory.
C’est le pasteur et aviateur australien John Flynn qui en a eu l’idée, créant ainsi le premier service d’ambulances aériennes au monde. Depuis, les services gratuits proposés aux Aussies par le Royal flying doctor service ont encore évolué. L’organisation de secours, financée pour partie depuis 1930 par le gouvernement australien, ne joue pas que le rôle d’ambulance de luxe, elle fournit également une aide médicale aux populations isolées du pays qui n’ont pas accès à un hôpital. Dans le détail, ces vols leur permettent de consulter un médecin généraliste, un spécialiste en santé mentale, une sage-femme ou un dentiste venus avec leur matériel. À l’arrivée, ce sont près de sept millions de personnes (soit un quart de la population) habitant le sous-continent qui peuvent potentiellement bénéficier, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, de cet accès aux soins venu du ciel.
Ce qui fait dire à l’association à but non lucratif sur son site internet, en forme de clin d’œil, que la taille de sa salle d’attente atteint 7,69 millions de kilomètres carrés. Sans doute la plus grande au monde.
Entre 1986 et 1992, ces ponts aériens médicaux créés il y a près d’un siècle ont donné lieu à une série télévisée de cinq saisons, centrée sur les efforts quotidiens de sauvetage des membres du Royal flying doctor service. Devant le succès rencontré, une nouvelle série plus moderne a débuté en 2021. Son nom ? The Flying doctors. On ne change pas une formule qui gagne.
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