Des vulgarisations de haut niveau

* Richard David Precht, docteur en philosophie, diplômé de l’université de Cologne, se fait un plaisir de faire réfléchir tout en amusant. Avec grand succès. Après « Amour, déconstruction d’un sentiment » et « Qui suis-je et, si je suis, combien ? », il s’intéresse, dans « l’Art de ne pas être un égoïste » (1), à la nature et aux fondements de notre comportement moral et se prononce pour une éthique responsable.

Convoquant Socrate, Huxley, Koprotkine, les chimpanzés et les singes capucins, il se demande pourquoi l’homme est un loup pour l’homme, il décrit les conséquences humaines, financières et écologiques désastreuses de cette indifférence, voire de ce mépris de l’autre, puis, après avoir tiré la sonnette d’alarme, il donne des pistes pour dépasser cet égoïsme et inciter à une reprise en main de notre mieux-vivre.

* À la fois scientifique et pratique, « Aventures au cœur de la mémoire » (2) dépeint une histoire culturelle de la mémoire et propose des méthodes pour en comprendre le fonctionnement. Joshua Foer sait de quoi il parle puisque, après avoir appris, pour les besoins de l’enquête, les techniques utilisées par les grands orateurs de l’Antiquité ou par les philosophes médiévaux pour mémoriser des ouvrages entiers, il s’est retrouvé, après un an d’entraînement seulement, champion des États-Unis de mémorisation !

* Ayant démontré que la mémoire est affaire d’images et d’imagination et non d’apprentissage par cœur, il donne les clés et la méthode à suivre pour ainsi mettre un terme à nos trous de mémoire.

Qui n’aimerait avoir Marcus du Sautoy comme professeur de maths ? L’auteur de la fameuse « Symphonie des nombres premiers » – qui enseigne cette science à l’université d’Oxford et intervient, entre autres, au Collège de France – poursuit son histoire des mathématiques avec « Symétrie, ou les maths au clair de lune »(3).

Naviguant des pyramides au football, des atomes à la peinture, des insectes à l’architecture, de l’informatique à la psychologie, il explore toujours avec humour la nature du concept et il nous présente les chercheurs souvent farfelus qui, hier comme aujourd’hui, se sont battus pour comprendre ce qui reste une idée parmi les plus complexes que l’esprit humain peut appréhender.

* Dans la très sympathique collection « Expliqué à... », où des grands thèmes de société, de politique, d’éducation civique, de philosophie et d’histoire, sont abordés sous forme de questions-réponses entre un spécialiste et un enfant, Marc-Alain Ouaknin signe « l’Alphabet expliqué aux enfants » (4). Une promenade culturelle de plus de 3 500 ans, qui permet de savoir enfin pourquoi l’alphabet commence par A et se termine par Z ou pourquoi le O est rond !

* Le sujet évoqué par Arnaud Aubron n’est pas anodin, puisqu’il s’agit de la drogue, mais il a choisi d’en parler de manière à la fois drôle et érudite, mêlant petites et grandes histoires. Après avoir traité le sujet à « Libération, » puis pour le site d’informations participatif Rue89 et maintenant pour « les Inrockuptibles », il dresse dans « Drogues Store » (5) un tableau complet de la planète drogues, aussi bien sous son aspect historique que scientifique, politique ou philosophique. Un ouvrage très rigoureux, qui se joue des frontières géographiques et temporelles, mais aussi très surprenant, au fil des nombreuses anecdotes.

(1) Belfond, 475 p., 22,50 euros.

(2) Robert Laffont, 291 p., 21 euros.

(3) Éditions Héloïse d’Ormesson, 520 p., 26 euros.

(4) Seuil, 131 p., 8 euros.

(5) Éditions Don Quichotte, 397 p., 19,90 euros.