Jean Rouaud vendait des journaux avant que son premier roman, « les Champs d’honneur », soit couronné par le prix Goncourt, il avait 37 ans. De 1983 à 1990, après avoir quitté sa région natale (qui s’appelait alors Loire Inférieure) pour la capitale, il a tenu un kiosque de presse rue de Flandre, dans le XIX^e arrondissement. Ce travail à mi-temps lui laissait du temps pour écrire et réécrire ce livre qui devait faire de lui un écrivain.