Quand Jean Sibelius naît à Hämeenlinna, le 8 décembre 1865, le Grand-Duché de Finlande est une composante de l’Empire russe. Toute la musique du compositeur sera imprégnée par la lutte pour l’indépendance de la Finlande, qui ne sera conquise qu’en 1917, et pour l’autonomie de la langue et de la culture finnoises.

Le compositeur meurt en 1957. Il a créé un langage symphonique nouveau, parti du postromantisme, pour aboutir à un modernisme toujours tonal sur lequel se fonde une nouvelle école musicale nationale.