En 2017, le recul des ventes mondiales d'ordinateurs a été ralenti, avec une baisse évaluée à 2,8 %, contre plus de 6 % l'année précédente. Cela grâce à la progression des ventes en entreprise et au succès des ordinateurs calibrés essentiellement pour les jeux ainsi que des PC portables ultrafins et des Chromebooks, ces portables fonctionnant sous le Chrome OS de Google (+ 66 % en Europe au quatrième trimestre 2017).
Au rayon innovation, la surprise vient de la très ancienne (elle est née en 1911) multinationale américaine IBM, qui a créé le plus petit ordinateur au monde. De seulement un millimètre de côté, il intègre jusqu'à un million de transistors et une cellule photovoltaïque qui lui assure un fonctionnement autonome. Il est aussi performant que les grosses machines des années 1990. Coûtant une dizaine de centimes à fabriquer, la puce, encore appelée « crypto-ancre », permettra de stocker, traiter et transmettre des données sur un produit, pour lutter par exemple contre la fraude et les contrefaçons, notamment de médicaments. Elle pourrait arriver selon IBM dans les 18 prochains mois.
À plus long terme se joue une bataille autour de la connexion permanente, qui met en concurrence les Always Connected PC 4G de Qualcomm et les PC 5G d’Intel. Les premiers sont équipés d’une puce Snapdragon 835 en lieu et place de l’habituel processeur Intel. Il s'agit d’hybrides d’ordinateurs portables et de smartphones, plus légers et plus petits que les machines dont nous avons l’habitude, qui sont prévus pour rester connectés au réseau mobile en toutes circonstances et qui, grâce à des processeurs efficaces et peu gourmands, disposent d’une autonomie pouvant aller jusqu’à 20 heures.
Qualcomm a noué des partenariats avec Asus (le NovaGo n’est pas encore disponible dans l’Hexagone), Lenovo (Miix 630) et HP. L’Envy x2 version Always Connected PC de HP (boosté au processeur Snapdragon 835 de Qualcomm et Windows 10s) est déjà disponible aux États-Unis au (super)prix de 1 000 dollars.
Intel travaille de son côté avec Lenovo, Dell, HP et Microsoft pour la fabrication de PC 2-en-1 dotés d’une connectivité 5G, dont la sortie n'est pas attendue avant la fin du second semestre 2019. Il est précisé que les modems Intel s’accommoderont aussi de la 2G, de la 3G et de la 4G en cas de déploiement retardé de la 5G.
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