ARTS - À Paris, au musée du Quai Branly

Un trésor de l’histoire du Japon

Publié le 09/12/2011

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Crédit photo : ANN AND GABRIEL BARBIER-MUELLER MUSEUM

LES SAMOURA??S ont constitué l’élite militaire du Japon pendant près de mille ans. Leurs armures, au-delà de leurs qualités défensives, révèlent un art très raffiné. 140 pièces allant du XII^e siècle au XIX^e siècle – armures complètes, casques, armes, caparaçons de chevaux – de la collection Gabriel Barbier-Mueller sont présentées au public pour la première fois.

De1185à1603,les seigneurs provinciaux, daimyos, mènent des guerres civiles continues grâce à leurs samouraïs, pour lesquels ils commandent des armures coûteuses et élaborées. Elles évoluent pour s’adapter aux fantassins, aux guerres menées à cheval jusqu’à l’arrivée des Portugais en 1543 avec leurs fusils. De bandes de fer lacées, les cuirasses deviennent plus épaisses et d’un seul tenant pour se protéger des balles. L’intensification des guerres favorise la simplification de leur fabrication, source de grande créativité artistique. Avec l’unification du Japon à la fin de l’époque Edo (1603-1868) et la fermeture du Japon aux étrangers, en 163, pour se protéger des missions chrétiennes portugaises, les armures, devenues symboliques de richesse et d’autorité, s’inspirent des styles anciens. C’est l’âge d’or des armures samouraïs et les plus représentées dans l’exposition.

D’un grand degré d’élaboration, rehaussées d’or, argent, cuir, laque, métal, papier mâché, fourrure, d’inspirations diverses, animales, religieuses, ces armures racontent l’histoire du guerrier samouraï, dont la vie est réglée par un code d’honneur, le bushido (bu martial, shi : le guerrier, do : la voie), qui associe sept vertus fondamentales (l’honnêteté, le courage, la bienveillance, la droiture, la sincérité, l’honneur et la loyauté), auxquelles s’est ajoutée celle de vaincre la peur de la mort.

Ces armures constituent un trésor de l’histoire du Japon.

« Samouraï, Armure du Guerrier », musée du Quai Branly (tél. 01.56.61.70.00, www.quaibranly.fr), jusqu’au 29 janvier. Mardi, mercredi et dimanche de 11 à 19 heures ; jeudi, vendredi et samedi de 11 à 21 heures.

CA. C.