Des épidémies nouvelles comme le VIH-sida ou des scandales sanitaires tel que celui du sang contaminé à partir des années 1980 ont progressivement modifié et rééquilibré les relations entre les soignants et les soignés. Dans ce contexte, des associations de patients et d’usagers ont commencé, parfois en s’imposant, à prendre part aux débats autour de la qualité des soins, la sécurité… afin de participer à l’amélioration du système de santé.