Leka, un robot pour enfant autiste

Un jour, un professeur de design et société demande à l'une de ses étudiantes, Marine Couteau, de travailler sur des jeux pour enfants autistes. Car l'enfant de ce professeur est autiste. Cinq années plus tard, la jeune femme crée la société Leka avec un associé et cinq salariés. Cette dernière finalise la mise au point d'un robot pour les enfants autistes. Sensibilisée mais ignorante sur le sujet de l'autisme, au début du projet, l'équipe a travaillé avec un centre pour enfants autistes pour tester le produit, aidée en cela par un comité scientifique de chercheurs et scientifiques, des centres spécialisés, une psychologue ergonome spécialisée dans l'autisme.

Le robot Leka ressemble à un petit ballon sphérique qui se déplace de manière autonome, qui produit du son et des vibrations et qui possède un écran qui peut afficher des pictogrammes et des yeux. Toutes ces fonctionnalités sont intégrées au sein d'applications et d'activités complètement paramétrables. Les enfants autistes ayant une hypo- ou hypersensibilité utilisent le robot en passant par l'éducateur. Une étude dans un centre spécialisé sur 150 enfants a été réalisée pendant trois mois. Une activité est mise en place avec un ou deux enfants à partir d'échanges verbaux et non verbaux. L'innovation porte sur la combinaison d'une robotique simple avec des stimulations sensorielles, moteurs pour les enfants autistes qui les aident à interagir.

Leka est encore un prototype et devrait être commercialisé en septembre 2017.