14 mai 1796. Dans un village du Gloucestershire, dans l’ouest de l’Angleterre, le médecin Edward Jenner inocule à un jeune garçon nommé James Phipps la vaccine. Cette maladie touchait principalement les vaches et, dans une forme bénigne, les humains, elle était proche de la variole, véritable fléau qui faisait alors 400 000 morts par an dans toute l’Europe. Quelques jours plus tard, Jenner inocule la variole à son patient, et le miracle se produit : grâce à l’immunité développée par James Phipps au contact de la vaccine, il en sortit indemne.