Les femmes présentent une plus grande vulnérabilité que les hommes à la BPCO comme méfait du tabac, (Inga-Cecilie Soerheim et coll. Norvège, American Thoracic Society). Une analyse de 954 sujets présentant une BPCO et de 955 témoins (tous fumeurs ou anciens fumeurs) montre que, pour une exposition au tabac équivalente, les femmes présentent une réduction plus importante de la fonction pulmonaire et que cela survient à un plus jeune âge que les hommes.