Une thrombocytose serait un marqueur prédictif fort de cancer et permettrait de diagnostiquer un cancer précocement, suggère une étude britannique publiée dans « British Journal of General Practice ».
L'équipe de la faculté de médecine d'Exeter a constaté à partir des données de 40 000 individus qu'un diagnostic de cancer était posé dans l'année chez plus de 11 % des hommes et 6 % des femmes âgées de plus de 40 ans avec thrombocytose (définie par un taux de plaquettes > 400 x 10 9 /L). Si la thrombocytose était confirmée dans les 6 mois par un 2e prélèvement, les chiffres étaient à la hausse avec un cancer diagnostiqué chez 18 % des hommes et 10 % des femmes.
Un diagnostic posé 3 mois plus tôt
Pour le Dr Sarah Bailey, de la faculté de médecine Exeter et auteure principale : « Notre travail suggère qu'un nombre substantiel d'individus pourraient avoir un diagnostic jusqu'à trois mois plus tôt si la thrombocytose poussait à rechercher un cancer. Ce temps pourrait faire une différence vitale grâce à un diagnostic plus précoce ». Ce chiffre de trois mois est une estimation basse.
Dans la population générale, il est estimé à environ 2 % la proportion de sujets de plus de 40 ans ayant une thrombocytose et à environ 1 % la proportion de sujets développant un cancer en un an.
Cancers du poumon et colorectaux
Dans la cohorte analysée, constituée de sujets ayant fait une prise de sang avec leur médecin traitant, près de 4 % des hommes et 2 % des femmes ont développé un cancer. Les cancers du poumon et colorectaux étaient les plus fréquemment diagnostiqués avec une thrombocytose. Un tiers des patients ayant une thrombocytose et l'un de ces deux cancers ne présentaient aucun autre symptôme susceptible de suspecter la néoplasie.
Pour ce travail, les chercheurs ont exploité une base de données gouvernementale non lucrative, consacrée à des fins de recherche, la Clinical Practice Research Datalink (CPRD), qui contient des informations anonymisées provenant de 8 % des médecins généralistes britanniques. Dans la tranche d'âge des plus de 40 ans, l'équipe a comparé 30 000 sujets avec thrombocytose à 8 000 autres présentant un taux normal de plaquettes.
« Nos résultats sur la thrombocytose montrent une forte association avec le cancer, en particulier chez les hommes, conclut le Pr Willie Hamilton, de la faculté de médecine Exeter. Il devient déterminant de lancer la recherche d'un cancer devant une thrombocytose. Cela pourrait sauver des centaines de vies chaque année. »
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