Le tatouage est de plus en plus répandu. Un sondage américain indique que 36 % des 18-25 ans portent un tatouage. Les dermatologues recueillent les complications, telles que des réactions allergiques, des infections et des réactions aux encres, qui peuvent parfois en imposer pour des cancers cutanés.
La composition des encres s’est considérablement modifiée au cours du temps. Actuellement, elles contiennent des colorants azoïques, avec des pigments à base de plastique, utilisés également dans l’imprimerie, l’industrie des textiles et les peintures d’automobiles.
« Il reste beaucoup d’inconnues sur les interactions potentielles entre ces encres et l’organisme », indique le Dr Shinohara.
Inventaire des complications
Il existe déjà un certain nombre de complications identifiées :
– les réactions allergiques aux pigments. Des démangeaisons, rashs et papules « peuvent survenir des jours, des mois et même des années après un tatouage ». Si bien que l’encre n’est pas suspectée. Chez les personnes souffrant d’eczéma ou de psoriasis, des flambées sont parfois liées aux encres ;
– le cancer cutané : attention, il peut survenir à l’intérieur d’un tatouage. Les artistes tatoueurs doivent en être informés afin de ne pas tatouer sur une lésion préexistante. Certaines réactions à l’encre miment un cancer, en particulier le carcinome spinocellulaire. Il est parfois nécessaire, dans le doute, de traiter comme un cancer ;
– les infections bactériennes localisées peuvent poser de sérieux problèmes. Des observations de transmission de syphilis, d’hépatites B et C ont été rapportées en relation avec des pratiques non stériles. Le Dr Shinohara rappelle des épidémies d’infections par mycobactéries atypiques transmises par des encres contaminées. Les symptômes apparaissent dans le mois qui suit le tatouage : démangeaisons, papules érythémateuses, pustules douloureuses. Une biopsie avec mise en culture permet de poser le diagnostic. Il faut souvent plusieurs mois d’antibiothérapie orale pour débarrasser la mycobactérie.
Idéalement, les personnes qui veulent se faire tatouer, devraient consulter préalablement un dermatologue. Le monitorage des complications des nouvelles encres doit être poursuivi.
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