La parole humaine utilise près de 900 sons différents : une dizaine seulement dans certaines langues, plus d'une centaine dans d'autres. En 1985, le linguiste Charles Hockett avait remarqué que les langues utilisant les consonnes labiodentales — produites avec la lèvre inférieure contre les dents supérieures, telles « f » et « v » — sont souvent parlées dans des sociétés ayant accès à des aliments mous. Des nouveautés rendues possibles par les modifications de mâchoire et de denture suite à la naissance de l’agriculture et l’adoption d’un régime contenant moins d’aliments durs.