La prolactine est une hormone synthétisée et sécrétée par les cellules lactotropes de l’antéhypophyse. Sa sécrétion, pulsative, est régulée par l’hypothalamus via la dopamine. Les estrogènes et les hormones thyroïdiennes ont une influence. Son taux augmente de manière physiologique en fin de nuit, en période périovulatoire, lors de stress, d’exercices ou après un repas riche en protéines.

La prolactine agit sur le déclenchement de la lactation ainsi que son maintien, d’où une augmentation de son taux pendant la grossesse et l’allaitement.