LES DIARRHÉES de l’enfant sont particulièrement fréquentes. En France et en Europe, le nombre d’épisodes de diarrhée aiguë chez l’enfant de 0 à 3 ans est de 1,2 à 2,3 par an, voire 3 à 4 par an si l’enfant est en crèche. Le virus le plus souvent mis en cause dans ces gastro-entérites est le rotavirus (60 à 70 % des cas) ; les bactéries, plus fréquentes en été, sont quant à elles responsables de 10 à 15 % du nombre total des infections.
Rotavirus.
Très en retard, par rapport à d’autres pays du monde (États-Unis, Belgique), la France ne recommande toujours pas de manière officielle le vaccin à rotavirus, qui de ce fait reste non remboursé (140 à 150 euros) et ne couvre qu’une faible partie des enfants (10 à 15 %). Pourtant 25 décès liés aux diarrhées aiguës sont encore recensés chaque année en France, alors que l’expérience vaccinale des États-Unis a permis de diminuer de 80 % le nombre de décès dans ce pays.
Pour le Pr Jean-Pierre Olives (gastroentérologue pédiatre au CHU Purpan de Toulouse), « Aucun médicament anti-diarrhéique n’a, à ce jour, fait preuve de son efficacité. Il faut en premier lieu réhydrater l’allaitement maternel doit être poursuivi, en donnant un lait adapté si l’enfant n’est pas nourri au sein (lait hypoallergénique à base de protéines hydrolysées si l’enfant a moins de 4 mois) ou en continuant le lait habituel si l’enfant a plus de 5 mois, et utiliser les solutés de réhydratation orale. S’il s’agit d’une infection bactérienne dans certains cas un antibiotique peut être utilisé. »
Le confort.
L’utilisation d’autres médicaments permet d’améliorer le confort de l’enfant mais n’est pas justifiée dans la très grande majorité des cas. Les recommandations de l’OMS et de sociétés savantes comme l’ESPGHAM et l’ESPID, sont claires et consensuelles à ce sujet. Les médicaments, comme le lopéramide (Imodium), qui régulent la motricité intestinale et anti-sécrétoire, sont contre-indiqués avant l’âge de 2 ans, donc peu utilisables. Le racécadotril (Tiorfan) a montré qu’il pouvait diminuer le nombre et le volume des selles, avec un effet plus net sur la diarrhée sévère. La smectite (Smecta) avec son action intraluminale épaissit les selles et améliore le confort, notamment dans les diarrhées aiguës bactériennes. Enfin les probiotiques, permettent de diminuer la fréquence des diarrhées associées à l’antibiothérapie et la fréquence des diarrhées des enfants vivant en collectivité ; ils ne sont efficaces que s’ils sont pris 2 à 3 jours avant la diarrhée et à dose suffisante. Toutes les études réalisées, quel que soit le médicament considéré, ont montré qu’ils permettaient de diminuer de seulement quelques heures l’épisode diarrhéique, qui normalement dure de 2 jours à 2 jours et demi. Les antibiotiques ont des indications limitées dans les diarrhées bactériennes. Seuls les dérivés de la ciprofloxacine (Ciflox en traitement minute deux jours de suite) ont une efficacité sur tous les germes, mais il n’existe pas d’AMM chez les enfants dans cette indication. Les autres antibiotiques ne sont actifs que sur 1 à 2 germes. Les recommandations concernent Campylobacter jejuni (chez le nourrisson) et E. coli dans les formes sévères (formes entéro-hémorragiques). Enfin, en ce qui concerne les salmonelles, en dehors des formes septicémiques graves, il n’existe pas de recommandations dans les formes mineures, car le traitement antibiotique n’élimine pas le germe et favorise le portage sain.
Propos recueillis auprès du Pr Jean-Pierre Olives (CHU Purpan, Toulouse)
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