Aux États-Unis, la stéatose métabolique concerne 25 % de la population. En Europe, sa prévalence est de 25 % en moyenne et est particulièrement marquée au Royaume-Uni. En France, l'étude NASHCO réalisée à partir de la cohorte Constances qui a inclus 200 000 adultes dans 21 départements a permis d'avoir une estimation nationale. « La prévalence est moins importante, de l'ordre de 18 %, soit environ 8 millions de sujets, avec un gradient Nord-Sud variant de 26% en Meurthe-et-Moselle, à 15 % en Haute-Garonne et 13% à Paris », précise le Pr Lawrence Serfaty (CHU de Strasbourg), coordonnateur de l'étude NASHCO.
Dans cette étude, la prévalence a été estimée à partir de marqueurs indirects validés, à l'aide du Fatty Liver Disease Index, qui prend en compte l'indice de masse corporelle (IMC), le tour de taille, les triglycérides et la gammaGT.
La cohorte Constances montre également qu'en France la prévalence est deux fois plus élevée chez les hommes que chez les femmes et augmente significativement avec l'âge. « Après l'âge de 60 ans, plus de 40 % des hommes sont touchés, indique le Pr Serfaty. La prévalence varie en fonction des facteurs de risque, estimée à 79% en cas d'obésité, à 63 % en cas de diabète de type 2 et à 50 % en cas de transaminases élevées de façon inexpliquée. Elle passe alors de 5 % en l'absence de facteurs de risque à plus de 95 % en présence des trois facteurs de risque ».
Lorsque la stéatose évolue en NASH, cette évolution est lente et liée à la durée d'exposition, parfois sur plusieurs décennies. La prévalence de la cirrhose et du cancer du foie augmente significativement. Avec l'arrivée concommittante des antiviraux dans l'hépatite C, la NASH est devenue la première indication de greffe outre-atlantique. « L'exposition à l'obésité commence très tôt aux États-Unis, dès l'enfance, indique le spécialiste. Il existe même une forme pédiatrique de NASH, encore rare chez nous. En Europe et en France, la NASH représente moins de 10 % des indications de greffe hépatique. L'alcool reste la première cause de greffe mais il y a de plus en plus de formes mixtes, associant cirrhose alcoolique et métabolique ».
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