La définition de la BPCO se fait essentiellement aujourd’hui sur des critères spirométriques d’obstruction bronchique, qui ne reflètent pas la grande diversité des patients. D’où la recherche actuelle sur l’identification de sous-groupes de patients. Les données de l’étude observationnelle ECLIPSE (5) ont bien montré qu’une proportion significative de patients présentant une BPCO à un stade modéré avait déjà des exacerbations fréquentes et que cette propriété phénotypique est stable dans le temps.