« Nous définissons un athlète comme un sportif qui s’entraîne six à huit heures par semaine depuis au moins six mois, avec un seuil d’adaptation ventilatoire supérieure à 60 % du VO₂ max », explique le Pr François Carré, cardiologue et médecin du sport au CHU de Rennes, qui travaille à affiner la définition avec ses collègues. Pour suivre le rythme imposé par son propriétaire, le cœur peut emprunter trois chemins avec des modifications structurelles, électriques ou fonctionnelles.