D’un seul coup, cette annonce bouleverse la croyance selon laquelle l’influence de la langue maternelle (au sens propre) ne s’exerce que plus tard après la naissance. Pourtant, dès son dernier trimestre de vie intra-utérine, le fœtus ressent l’environnement mélodique de la voix maternelle. Aussi, après avoir vu le jour, il va utiliser tous ses moyens vocaux pour attirer l’attention de sa maman. Incapable de mêler des sons de voyelles avant 3 mois, incapable d’articuler, il a recours à son unique mode de vocalisation : imiter des modulations de la voix maternelle.
Cette voix qu’il cherche à reproduire est aussi celle qu’il préfère entre toutes. Il en perçoit le contenu émotionnel, simplement par ses intonations.
Current Biology, 5 novembre 2009.
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