C’est à l’occasion de la loi Perben 1, en 2002, que l’idée de créer des Unités hospitalières spécialement aménagées a été lancée. Le projet prévoyait l’ouverture de 17 unités totalisant 748 lits, dont une première tranche de 9 unités (460 lits). Aujourd’hui, à part Lyon – qui ouvre avec un an de retard – et Nancy, les autres projets ne sont guère avancés, essentiellement pour des questions de coût. Créer et faire fonctionner une telle unité nécessite environ 20 millions d’euros pour la construction et de 7 à 8 millions d’euros pour le fonctionnement.