Plus de 20% des enfants américains âgés de deux six ans se montrent très difficiles sur leur nourriture et sont davantage sujets à des troubles émotionnels nécessitant une intervention médicale selon une étude sur 3 433 participants publiée lundi dans Pediatrics. "Les enfants inclus dans cette recherche ne sont pas ceux qui refusent parfois de manger leurs brocolis, souligne Nancy Zucker, directrice du Centre Duke sur les troubles de l'alimentation, principal auteur de la recherche. Il s'agit d'enfants qui font tellement la fine bouche pour s'alimenter que leur comportement extrême peut affecter leur santé, leur croissance et la relation qu'ils ont avec leurs parents.
L'étude a montré que les enfants jugés de modérément à très difficiles pour leur nourriture avaient un risque nettement plus élevé de présenter des symptômes dépressifs et d'anxiété. Ils pourraient aussi remplir les critères d'un nouveau trouble appelé "Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder" consistant à éviter ou à restreindre la consommation de nourriture, un nouveau diagnostic ajouté au dernier manuel américain des maladies mentales adopté en 2014.
Certains enfants souffrant de ces troubles pourraient bénéficier de thérapies visant, entre autres, à démystifier les aliments source d'anxiété. Mais elles pourraient ne pas suffire pour les enfants ayant une sensibilité sensorielle extrême et pour qui l'odeur ou la saveur de certains aliments sont trop intenses, selon les auteurs de l'étude qui soulignent l'importance d'adapter les approches thérapeutiques à l'âge.
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