Au début du XX^e siècle, la maladie de Parkinson a été décrite comme étant en partie liée à la dégénérescence de la substance noire et à la surcharge en fer de ses neurones dopaminergiques. Oubliée pendant des décennies, cette description a été remise au goût du jour lorsqu'une équipe de chercheurs a montré l'existence d'un lien entre surcharge en fer, dysfonctionnement mitochondrial et mort neuronale.