En médecine générale, la prescription des antalgiques est quotidienne, et la prise en charge de la douleur un souci constant des praticiens.

En cas de douleur aiguë, il s’agit d’être rapidement efficace, le temps que le traitement de la cause ait pu faire effet. En douleur chronique, il s’agit d’améliorer l’autonomie et la qualité de vie des patients quand le traitement de la cause de cette douleur est lent, incertain, ou impossible.