Un métabolisme maternel modifié ou une nutrition maternelle inappropriée entraîne la mise en place d’un environnement intra-utérin défavorable. Alors que le génotype est déterminé dès la conception, le phénotype est modulé sans cesse par des facteurs extérieurs qui agissent dès la période anténatale en modifiant l’environnement intra-utérin. De nombreuses études réalisées chez l’animal ont démontré un rôle prépondérant de l’environnement périnatal sur la survenue de maladies métaboliques à l’âge adulte.