L’odeur de la mort identifiée

Drôle d’idée. Des chercheurs belges de l’université de Leuven ont étudié les composés volatiles exhalés de corps en décomposition. Leur travail sur l’odeur de la mort humaine publié dans « Plos One » a été réalisé à partir de six corps humains et 26 animaux conservés en laboratoire sur une durée totale de 6 mois. Plus de 450 composés cadavériques ont été identifiés à l’aide d’une technique couplant la désorption thermique, la chromatographie gazeuse et la spectrométrie de masse. L’équipe a d’abord constaté avec étonnement que la combinaison de 8 esters permettait de distinguer des autres animaux l’odeur humaine... en commun avec les cochons. Avec un peu de persévérance, ils sont parvenus à isoler 5 esters totalement spécifiques de l’espèce humaine. Ces marqueurs biologiques, une fois validés, pourront servir à la recherche des corps lors de catastrophes naturelles et/ou d’accidents, pour entraîner les chiens « renifleurs » ou développer un dispositif de détection portable.