Chez les enfants pré-pubaires, l’utilisation de corticoïdes inhalés entraîne un ralentissement de la croissance pendant les premières années de traitement. Mais restent-ils plus petits à l’âge adulte ? Jusqu’à présent la réponse n’était pas claire car aucune étude n’avait suivi les enfants jusqu’à leur entrée dans l’âge adulte. Un travail présenté au congrès et publié dans le Nejm a suivi la taille (et le poids) de 943 enfants asthmatiques à intervalle régulier depuis l’âge de 5-13 ans, jusqu’à l’âge adulte (18 ans pour les filles et 20 ans pour les garçons).
Les enfants souffrant d’asthme léger à modéré ont tout d’abord été traités dans le cadre de l’étude Childhood Asthma Management Program (CAMP), pendant 4 à 6 ans. Ils étaient répartis en trois groupes :budésonide 400 µg deux fois par jour, nédocromil (16 mg) et placebo. Tous les enfants étaient en outre traités par l’albutérol, un bêtamimétique d’action rapide, et par des corticoïdes par voie orale en cas d’exacerbation.
Pendant cette première phase, le poids et la taille étaient mesurés tous les six mois. Puis les enfants ont été suivis à intervalle régulier (une à deux fois par an) jusqu’à leur taille adulte. En moyenne, ils ont été mesurés jusqu’à 24,9 ans ± 2,7 ans. Les résultats ont été obtenus après ajustement sur le sexe, l’âge à l’inclusion, la durée de l’asthme, l’ethnie, la gravité de l’asthme et l’existence d’allergie aux tests cutanés.
Plus marqué les deux premières années.
La taille moyenne des enfants à l’âge adulte traités par budésonide est inférieure de 1,2 cm à celle des enfants traités par placebo (171,1 cm vs 172,3 cm, p = 0,001). La taille moyenne du groupe nédocromil (172,1 cm) est pratiquement identique à celle du groupe placebo (p= 0,61). Cette différence de taille est indépendante du sexe.
L’effet des corticoïdes inhalés sur la taille est plus marqué au cours des premières années de suivi : le déficit dans le groupe traité par budésonide par rapport au groupe placebo est de 1,3 cm (IC 95 % : -1,7; -0,9) après deux ans de traitement et de 1,2 cm (IC 95 % : -2,0; -0,4) à la fin de l’étude ; il persiste à l’âge adulte sans progresser (IC 95 % :-1,9; -0,5). Les enfants les plus affectés par le traitement par budésonide sont les pré-pubères et les filles.
Chez les enfants traités à plus faible dose, par budésonide une seule fois par jour (200 µg), il est également observé une réduction de la taille de 1 cm après deux ans de traitement.
Les auteurs de l’étude soulignent l’intérêt de chercher à prescrire la dose efficace la plus faible permettant de contrôler les symptômes d’asthme. En pratique, il faut expliquer aux parents que la perte de taille d’un centimètre à l’âge adulte est largement contrebalancée par les bénéfices bien établis des corticostéroïdes dans le contrôle de l’asthme persistant.
Kelly H et al. N. Eng. J. Med. 2012; 367: 904-12
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