Hamilton : une échelle à deux facettes

L’échelle d’hétéro-évaluation de dépression de Hamilton (HDRS)* est probablement l’outil le plus utilisé pour coter l’intensité des symptômes dépressifs, et assurer le suivi de la dépression lors du traitement.

Éventuellement, mais cela n’est pas sa vocation première, « cette échelle peut aider à porter le diagnostic en utilisant les items et en y ajoutant l’élément essentiel qui est la notion de durée et de fréquence des symptômes présentés, précise le Dr Marie-France Poirier (service hospitalo-universitaire de Santé mentale et thérapeutique, CH Sainte-Anne, Paris). Pour constituer une dépression caractérisée, il faut qu’un certain nombre de ces manifestations dure depuis deux semaines, tous les jours et presque toute la journée ».

17 items allant de l’humeur dépressive au suicide.

Concrètement, dans le HDRS, le praticien doit choisir la définition qui caractérise le mieux le patient pour chacun des 17 items, qui vont de l’humeur dépressive (tristesse, sentiment d'être sans espoir, impuissant, autodépréciation) et du sentiment de culpabilité au suicide.

Plus le score est élevé, plus la dépression est grave, selon la gradation suivante : entre 10 et 15 (dépression mineure), supérieur à 15 (dépression avérée) ou au-dessus de 18 (dépression caractérisée). « Devant un épisode dépressif, qui dure depuis au moins deux semaines, du score d’intensité va dépendre la mise en route d’un traitement antidépresseur, ajoute la psychiatre, en sachant que lors d’un premier épisode d’intensité légère, on doit plutôt envisager une psychothérapie. Devant une dépression affirmée – en dehors des cas où le risque suicidaire est présent – l’évaluation suivante doit être réalisée après deux semaines, puis à un rythme fonction de l’évolution de la sévérité de la dépression et de certains symptômes ». En ayant à l’esprit qu’on ne peut pas conclure à l’inefficacité d’un antidépresseur avant 4 à 6 semaines de traitement.

À noter que cette échelle est codifiée dans la CCAM (ALQP003,69,12 €).

Il existe aussi une échelle d’anxiété de Hamilton (ou HARS). Elle comprend 14 items qui couvrent la totalité des secteurs de l’anxiété psychique et somatique (troubles musculaires, cognitifs, manifestations viscérales, etc.). Cette échelle est un bon outil de surveillance de l’anxiété.